Alweer Belgo-Surinaamse stedenband in de maak?

Para maakt kans op ’steden’band met Leuven

Stedenbanden blijken populair te zijn. Nadat eerder al tussen Paramaribo en Antwerpen en tussen Donderkamp en Holsbeek stedenbanden werden afgesloten, is nu ook de Belgische studentenstad Leuven op zoek naar een nieuwe zusterstad. Leuven heeft al een stedenband met het Keniaanse Nakuru, maar de stad zoekt een nieuwe partner om zijn Noord-Zuid-samenwerking te intensifiëren. “We willen met een nieuwe stad een win-win-project opstarten rond een concreet thema zoals zonne-energie”, verklaarde Mohamed Ridouani (Spirit), de Leuvense schepen van Duurzaamheid in de Belgische pers. Daarnaast wordt ook gedacht aan projecten rond onderwijs, openbare werken of leefmilieu.

Maar liefst achttien steden toonden vorig jaar interesse om de stedenband aan te gaan: Tarija in Bolivia; Koudougou in Burkina Faso; Yangambi in Congo; Cariamanga in Ecuador; Bogo in de Filippijnen; Bawjiase en Kumasi in Ghana; Bamenda in Kameroen; Dialakoraba, Dioïla, Fana en Sofara in Mali; Abancay in Peru; Butare in Rwanda; Cascas en Sédhiou in Senegal; Para in Suriname en Hanoi in Vietnam.

Een selectiecomité ging aan het werk en bestudeerde alle voorstellen. Het comité weerhield op 3 maart 2008 drie kandidaturen: Abancay in Peru, Para in Suriname en Sédhiou in Senegal.

De eerste stap die het selectiecomité nu neemt, is een verkenningsmissie naar Senegal. “Momenteel is Senegal de favoriet voor de nieuwe stedenband”, zegt Ridouani in dWT. “Dat wil niet zeggen dat de andere kandidaten al uitgesloten zijn. Het Leuvense stadsbestuur is van plan het contact met Peru en Suriname te onderhouden zodat we meer informatie over hun situatie kunnen inwinnen”, besluit Ridouani.

Een bezoek aan Suriname en Peru behoort ook nog tot de mogelijkheden. Dat Para geen stad is, maar een district (vergelijkbaar met een Belgische provincie, maar zonder de politieke autonomie, nvdr.) vormt geen bezwaar tot het aangaan van een ’steden’band.

Zowel de Johan Adolf Pengel International Airport als het verlaten treinstation van Onverwacht en de toeristische trekpleister Colakreek liggen in Para. Onlangs verklaarde het Surinaamse ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) nog dat het de kapotte spoorlijn tussen Onverwacht en Kwakoegron wil rehabiliteren. Misschien kan ook Leuven hiermee helpen?-.

Pieter in Suriname